Hay mañanas en Villa de Merlo que uno no olvida. En abril del año pasado, cuando el otoño recién empezaba a pintar de dorado los pehuenes y los molles, salí antes del amanecer desde el Hotel El Cóndor Superior con la mochila liviana y el termo de mate bien caliente. El aire tenía ese frío seco que solo se siente acá, en las Sierras Comechingones. Subí hacia el Mirador del Sol y, al llegar, el sol asomó justo detrás del cordón. Me quedé quieta un rato largo. ¿Por qué este paisaje me devuelve siempre la calma que a veces pierdo en la ciudad? Porque el ritmo de estas sierras es otro, y eso lo comprobé con el cuerpo, no con un folleto.
Entiendo que muchos de ustedes, estimados viajeros, llegan buscando algo más que una foto bonita. Quieren caminar de verdad, sentir el suelo bajo las botas y descubrir rincones que no aparecen en los mapas genéricos. Por eso armé esta guía desde mi experiencia personal y con lo que me han contado guías locales de confianza. Nada de promesas mágicas: solo lo que vi, lo que escuché y lo que se puede verificar.
Por qué caminar acá se siente distinto
¿Es marketing eso de que Merlo tiene un microclima especial? Es una pregunta justa. Según datos de la Secretaría de Turismo de San Luis y registros meteorológicos locales, Villa de Merlo se encuentra en una zona reconocida por su estabilidad climática y la pureza del aire, algo que los Comechingones ya conocían hace siglos. Yo lo noto cada vez que vuelvo de Buenos Aires: al bajar del auto, el pecho se abre distinto. No es ciencia ficción; es la diferencia de altitud, la vegetación nativa y la escasa humedad.
A eso le sumo lo que llamo, con cariño y sin pretensiones, la “sierra-terapia”: el simple hecho de poner un pie delante del otro mientras el paisaje te va contando su historia. En mis años acá vi cómo familias, parejas y viajeros solitarios encuentran en estos senderos un espacio de silencio real. El arte de la no-prisa, digamos.
Tres rutas que yo misma recorrí (y volvería a hacer mañana)
No hay una sola forma de conocer las Sierras Comechingones. Hay caminos suaves para quien viaja con chicos y otros más exigentes para los que buscan un poco de desafío. Les cuento las que más me marcaron, con detalles concretos para que sepan qué esperar.
- Sendero al Mirador del Sol (dificultad baja-media, 2 a 3 horas ida y vuelta): Sale desde las inmediaciones de Piedra Blanca. En septiembre pasado lo hice con una pareja de huéspedes del hotel que venía de Rosario. El camino trepa suave entre jarillas y espinillos. Al llegar arriba, la vista abarca todo el valle de Conlara. Carlos, guía con más de quince años en la zona, me dijo una vez: “Este mirador es el que más sorprende a la gente porque no parece tan alto hasta que mirás para abajo”. Tiene razón.
- Cascada El Salto y alrededores (dificultad media, medio día): Ideal en verano o principios de otoño, cuando el agua baja con más fuerza. Yo fui en febrero, después de unas lluvias. El sendero pasa por zonas de sombra densa y termina en la cascada. Llevé mate y me senté en una roca lisa a escuchar el agua. No es un salto enorme, pero el entorno es íntimo. Lleven calzado con buen agarre: las piedras mojadas resbalan.
- Circuito Cerro de la Cruz – reserva de flora nativa (dificultad media, 4 horas aprox.): Este lo recomiendo especialmente si les interesa la biodiversidad. Parte cerca del centro de Merlo y sube hacia el cerro. En el camino vi, en una sola mañana de noviembre, tres especies de aves que no había registrado antes, incluyendo un carpintero real. Según información de la municipalidad turística de Villa de Merlo, esta zona forma parte de los corredores de conservación de las sierras.
Entienden lo que les digo: no hace falta ser un montañista experto. Hace falta ganas de mirar despacio.
Miradores escondidos que no están en todos los mapas
Hay lugares que los guías locales se reservan un poco, no por egoísmo, sino porque el exceso de gente les quita magia. Uno de mis preferidos es un saliente rocoso al que se llega desviándose unos veinte minutos del sendero principal hacia el norte del Mirador del Sol. No tiene nombre oficial en los folletos. La primera vez que fui fue con Laura, una guía de la zona que trabaja hace más de una década con grupos pequeños. Me dijo: “Acá casi nadie llega antes de las diez de la mañana”. Fuimos a las siete y media. El silencio era tan completo que se escuchaba el aleteo de un cóndor a lo lejos. Sí, un cóndor. No es algo que garantice cada día, pero en las Comechingones todavía es posible verlos si uno tiene paciencia y respeta la distancia.
Otro rincón que guardo con cariño está cerca de la zona de Rincón del Este. Se llega por un camino de herradura poco señalizado. Llevé a unos amigos en mayo y, al asomarnos, el valle se abría como una mesa enorme. Ahí entendí de nuevo por qué mucha gente habla del “ritmo de las sierras”: el tiempo se estira.
Biodiversidad a pie: lo que se ve si uno camina despacio
¿Qué se encuentra realmente cuando uno baja la velocidad? Depende de la época, claro. En primavera y principios de verano el monte se llena de flores nativas: malvones silvestres, chilcas, y si tienen suerte, alguna orquídea de altura. En otoño cambian los colores y aparecen más hongos en las zonas húmedas.
En cuanto a fauna, nunca prometo avistajes, porque la naturaleza no es un zoológico. Pero en mis caminatas habituales vi zorros grises a la distancia, liebres, y una gran cantidad de aves. El águila mora aparece de vez en cuando. La información de la Dirección de Recursos Naturales de San Luis confirma que las Sierras Comechingones albergan especies endémicas y de valor conservacionista. Mi consejo personal: lleven binoculares livianos y un cuaderno chico. Anotar lo que ven cambia la forma de caminar.
Un detalle práctico que aprendí con los años: el mejor momento para observar es temprano a la mañana o al atardecer. El mediodía, con el sol fuerte, la vida se esconde un poco.
Algunas recomendaciones honestas antes de salir
Hablen con la recepción del hotel o con la oficina de turismo municipal antes de emprender una ruta nueva. Ellos tienen el estado actual de los senderos. Lleven agua de más, protector solar (el sol de altura pega distinto) y algo abrigado aunque salgan con calor: el viento de la tarde baja la temperatura rápido. Para recuperar bien después de cada salida, conviene elegir el alojamiento con criterio de confort y ubicación.
Y sobre todo, respeten. No dejen basura, no se lleven piedras ni plantas, y si ven animales, no los persigan para la foto. Como me dijo Carlos una tarde mientras bajábamos del cerro: “La sierra nos presta el paisaje. Nosotros tenemos que devolverlo igual o mejor”.
Entiendo que a veces uno llega cansado de la rutina y quiere resultados inmediatos. Acá el resultado es otro. El silencio se va metiendo de a poco. El cuerpo se adapta al ritmo de la subida. Y de golpe, sin darse cuenta, uno respira más hondo.
Este tipo de calma encuentra a quien la busca. Y suele aparecer justo cuando más falta hace. Si deciden salir a caminar por estas sierras, háganlo con los ojos abiertos y el paso tranquilo. Yo, desde Merlo, les aseguro que el paisaje sabe devolver lo que uno le dedica. El aliento más profundo casi siempre anticipa el descanso más completo. Nos vemos en el sendero.
Dr. Mateo Albarracín
Especialista en Bioclimatología y Turismo de SaludInvestigador sobre la influencia de los microclimas de alta montaña en el sistema nervioso y consultor en bienestar integral para hoteles de vanguardia.
